天然水を飲料水として使うには、砂や砂利などを用いて土砂・塵埃などをろ過し、ミョウバンなどによってコロイド状の物質を沈降分離させ、漂白粉・塩素・紫外線などで殺菌します。蒸留水は無色透明、無味、無臭の液体です。

アルカリ金属とアルカリ土類金属は常温で、マグネシウムは熱水と、また加熱した鉄は水蒸気とそれぞれ反応して水素を放出し、金属の水酸化物、または酸化物を作ります。金属の酸化物と反応すると水酸化物が生成され、非金属の酸化物と反応すると酸素酸が生成されます。 水は常温で無色・無臭・無味の液体です。化学的には酸素と水素の結合物で、海水・川の水・地下水・井戸水・雨水・温泉水・水蒸気・雪・氷などの形で自然界のいたるところに存在します。地球の地殻が形成されて以来、水は地球の表面で固体・液体・気体という三つの状態で非常に重要な役割を果たしています。

すなわち、地球表面積の4分の3は海・氷原・湖・河川の形で水が占めていますが、この水を全部合わせるとおよそ13億3000㎦にもなります。また、地球内部の土や岩に染みこんだ状態や地下水の状態で約820万㎦が存在します。このような海水､陸水などが太陽熱を吸収し、約1万3000万㎦にも及ぶ水蒸気になって大気中に拡散し、その水蒸気は凝縮されて曇または霧になり、再び雨、雪、雹などになって地表面に降り、それが集まり河川になって海洋・湖に流れ込みます。これを水の循環といいます。このように水が循環しているうちに低地や湖水の底を削り、河の流れを変えて土や岩を遠くに運搬したりもします。また大雨や河が氾濫して山を切り開き、深い谷を作り、硬い磐を侵蝕します。波は絶え間なく海岸線を浸食し、島や大陸の形を変えます。

　例えば、空気の中に炭酸ガス(二酸化炭素)が存在しているということを発見したJ.B.ヘルモントさえ、植物が水だけで成長するということを証明するための実験をしました（植物の光合成はその時まだ知られていなかった）。16世紀頃のドイツのG.アグリコラは、水が元素であるということについて否定的な意見を持っており、それを確認したのがA.L.ラボアジェでした。 1768年ラボアジェはガラスの器で水を沸かし蒸発させた後に器の底に土が残っているのを見て精密な重量測定をし、その土はガラスが溶けたものだということを証明しました。